Лет десять назад на одной из рыбалок мы с товарищем сплавлялись на резиновых лодках по лесной речке Вая. Словно лиса, запутывая следы, петляет она по хвойным лесам Заветлужья до слияния со своей старшей сестрой – рекой Устой. Ширина Ваи редко где превысит тридцать метров. Берега её так густо заросли кустарником, что пока не упрёшься носом, не заметишь впадающую речушку или уходящую в сторону стaрицу*. А так как питают Ваю в основном ручьи, берущие своё начало в торфяных болотах, вода в ней тёмная с коричневатым оттенком.

Произошел со мной тогда забавный случай. Было раннее июньское утро. Солнце уже взошло, но его не было видно из-за верхушек могучих сосен. Туман лёгким дымом стлался над водой. Торжественное спокойствие девственной природы нарушал лишь неловкий всплеск весла да звон полчищ комаров – негостеприимных хозяев таёжных дебрей. Товарищ плыл метрах в пятидесяти впереди.

Вдруг совсем рядом, справа от меня, тревожно закрякала утка. Она явно нуждалась в помощи, и я поспешил на зов. Сделав несколько гребков вёслами-лопаточками, я обогнул ивовый куст и оказался в заросшей кувшинками стaрице. На моих глазах разыгралась трагедия: к трём утятам, беспомощно качающимся на волнах, быстро приближался бурун. Это охотилась огромная щука. Рядом с коричневато-жёлтыми пушистиками размером с мужской кулак металась их

мать. Видимо, ей удалось каким-то чудом отбить первый натиск вражины. Но та, развернувшись, снова устремилась к добыче. Я схватил спиннинг и бросил им тяжёлую медную блесну наперерез буруну. Пятнистая хищница мгновенно ударила по обманке. Удилище согнулось в дугу, и началась отчаянная борьба.

Утки, воспользовавшись удачным моментом, прошмыгнули мимо борта лодки в реку. Спустя несколько минут мне удалось завести обидчицу пернатых в подсaчек**. Только согнувшись, рыбина смогла поместиться в нём. Размер пойманного трофея был впечатляющим − длиной не менее метра. Одна огромная зубастая пасть чего стоила − щука без усилия могла проглотить не только утёнка, а кого и покрупнее!

Когда я выплыл в реку, то увидел, что спасённый мной кряковый выводок уже успел спуститься метра на четыре вниз по течению. Я своей лодкой невольно перекрыл им путь назад. Уткам пришлось двигаться впереди меня: они не решались проскочить между бортом надувнушки и берегом, до которого легко было достать веслом.

− Да не бойтесь вы – не обижу, − негромко сказал я им, желая успокоить.

Однако, услышав человеческую речь, неожиданно громко прозвучавшую в хрустальной тишине, кряквы ещё больше напугались и от страха вжались в воду, но не сменили курса. Они, как маленькие кораблики, бесшумно скользили по зеркальной глади. Я наблюдал за ними − мне было интересно, что же предпримет мать для спасения своих детей.

Прошло ещё несколько минут. Вдруг мамаша, громко закрякав, что-то приказала потомству. Я не понимаю языка птиц и зверей, но по дальнейшим событиям можно было догадаться, о чём переговаривались утки:

− Дети, по моей команде ныряйте по одному и плывите под водой ко мне!

Затем она, шумно захлопав крыльями, поднялась в воздух и села метрах в двадцати за мной.

Утята тревожно крутили головами и продолжали плыть вперед, сохраняя выбранную дистанцию. Сзади послышалась тревожное кряканье:

− Первый, пошёл!

Один утёнок, словно маленькая подводная лодка, бесшумно исчез под водой и вскоре, вынырнув за мной, направился к матери. Утка повторила сигнал, и второй утёнок тем же путём воссо-

единился с семьёй. Мать этого беспокойного семейства позвала последнего. Он только обиженно пропищал:

− Мама, я боюсь! Мне страшно! − и продолжил плыть передо мной.

− Ну ныряй же, несмышлёныш! Видишь – мама волнуется, − приободрил я малыша.

Встревоженная старка*** более настойчиво и строго повторила команду. И опять утёнок виновато пропищал:

− Я боюсь! Мне страшно! − и не нырнул.

Утка неистовствовала! Она громко прокрякала:

− Ныряй же, неслух, а то погибнешь!

И вот на этот раз он не смог ослушаться! Но оказывается, он не умел нырять. И что же он сделал? Вам, наверно, приходилось видеть, как маленький ребёнок, боясь тьмы, с громким криком пробегает через тёмную комнату. Нечто подобное совершил и этот маленький путешественник. Он бешено замолотил по воздуху маленькими крылышками, и не переставая пищать «А-а-а-а-а-а, страшно!!!» − устремился в мою сторону. Проскочив совсем рядом с лодкой, сынок встретился с встревоженной матерью. Утка удовлетворённо крякнула:

− Ну вот видишь – ничего страшного. А ты боялся.

А потом строго добавила:

− А нырять обязательно научись, а то не ровён час, налетит болотный лунь**** и утащит к себе в гнездо!

Глядя им вслед, мне стало тревожно на сердце − мучительно жалко было младшего утёнка: ведь если он не научится нырять, то вскоре погибнет в когтях хищной птицы. Удастся ли ему дожить до осени?

В том же году, в августе случилось мне ещё раз сплавиться по Вае. Доплыв до стaрицы, где

в прошлый раз наблюдал за утиным семейством, я осторожно заглянул туда. Конечно, вновь увидеть его здесь было невероятно, но чудо произошло: утка и три утёнка, едва не переросшие мать, кормились на отмели. Они поочередно опрокидывались вниз головой, разыскивая под водой корешки и водоросли, при этом на поверхности оставались только их хвостики и оранжевые лапы. Наконец, заметив меня, утки с шумом взлетели. Видно, они благополучно избежали всех опасностей и встали на крыло*****. Выводок, быстро набирая высоту, выстроился треугольником. Сделав надо мной прощальный круг, птицы скрылись за верхушками деревьев.

Было приятно встретить старых знакомых, к спасению которых я невольно приложил руку.

Особенно я порадовался за младшего утёнка: он выжил, потому что научился нырять.

− Удачи вам в осеннем перелете! − от всей души пожелал я им.

 

------------------------------------------- ----------------------------------

 

* Старица − полностью или частично отделившийся от реки участок её прежнего русла..

 

** Подсaчек − то же, что и сачок. В момент вытаскивания рыбы из воды, пойманной на удочку или спиннинг, чтобы избежать обрыва лески или схода рыбы с приманки, подсaчек опускают в воду и подводят под рыбу, таким образом рыба оказывается в сетке.

 

*** Стaрка − здесь взрослая утка.

 

****Болотный лунь птица семейства ястребиных

* ****Встать на крыло − начать летать.