Снег. Уже чертовы двенадцать лет идет этот чертов снег. Здесь нет ветра. Здесь нет солнца. Здесь только снег. И куда он может деваться - ведь его уровень не изменяется ни на сантиметр? Как мне осточертел этот мир - мир, состоящий из снега, туч и старой метеостанции. Мир, откуда я не могу выбраться уже двенадцать лет.

Нас забросили на эту планету для изучения весьма странного погодного феномена. Меня и Фрэнсиса - техника-инженера. Первые два года я уже не помню, но, судя по записям в журнале, все шло хорошо: нам регулярно возили продовольствие и запчасти. Потом корабль начал прилетать все реже и реже. Семь лет назад он внезапно разбился неподалеку метеостанции. Когда мы побежали спасать людей, взорвался один из топливных отсеков. Так погиб Фрэнсис. Очень странно, но один из спасательных челноков почти уцелел. Почти... Его ремонт занял у меня всего семь лет. Мне, метеорологу, пришлось призвать на помощь все свои познания и умения, благо кроме основной специальности мы должны были разбираться в полудюжине других профессий, чтоб работать только вдвоем. Пришлось разобрать всю ненужную для поддержания жизни аппаратуру, есть раз в день и жить при очень низких температурах, стараясь все экономить. Каждый день я чуть не сходил с ума в надежде увидеть еще один корабль, который, как мне мечталось, прилетит за мной. Но я выдержал - полностью отремонтированный челнок ждет, когда я войду и подниму его в воздух, прочь от этой планеты. И я вхожу...

***

- Доктор Сандерс! Сэр! Пациент из второй... он... он очнулся сэр!

- Из второй? Очнулся? Вы сказали, очнулся? То есть, он вышел из комы?

- Да сэр!

- Невероятно... Он впал в кому, когда я еще только начинал работать в этой больнице! Двенадцать лет!!!

***

- Где я? Кто вы?

- Вы в больнице друг мой! Я доктор Сандерс. Карл Сандерс.

- Я вижу, что я в больнице, но я только что был...

- Вы только что выбрались из двенадцатилетней комы! Да вы просто феномен!!!

- Нет, это все неправильно, я...

- Вы попали в автокатастрофу. Вам нужно благодарить судьбу, за то, что ваша жена оставила деньги на поддерживание вашей жизни сроком до двадцати лет, пусть земля ей будет пухом...

- Но у меня нет никакой жены, и никогда не было! Я вовсе не был в коме! Не помню, что случилось, и как я здесь оказался, но я был на Зэоксе. И я... я метеоролог, в конце концов!

- Да. Это весьма странно... Но психика могла пострадать... Мозг...

- Что вы там шепчете?

- Я спрашиваю, где вы, говорите, были? На Зэоксе? Где это?

- Вы не знаете где Зэокс? Да, наверное, и никто не знает. Правительство должно скрывать эту планету, пока она хорошо не изучена.

***

- Итак, вы утверждаете, что там постоянно идет снег. Так, мистер Уллис?

- Опять вы за свое!? Никакой я вам не Уллис! Я Бенкс!

- Да-да, простите мистер... Бенкс. Не могли б вы ответить на мой вопрос?

- Я уже сто раз отвечал на ваши вопросы! Когда им уже наступит конец?

- И, тем не менее, я прошу вас ответить. Вы же знаете, что все делается только ради вашего блага.

- Да уж. Знаю. Да, там действительно постоянно шел снег.

- И вас направили на... Зэос чтоб изучить то, как падает снег?

- Я же вам уже сто раз говорил, что меня послали изучать не то, как падает снег, а то почему он падает постоянно, почему там нет ветра, и почему уровень снега никогда не изменяется!!!

- И с вами был еще один человек?

- Был. Фрэнсис.

- Он умер?

- Да. Погиб, когда взорвались топливные баки. Какова цель ваших расспросов, мистер Орав?

- Доктор Орав. Только чтобы помочь вам. Не отвлекайтесь!

***

- Но чем я так отличаюсь от других вышедших из комы?

- У вас была кома третьей степени! Вы понимаете?

- И что? Разве из такой комы не выходят?

- Выходят, но как! Сначала больных долго и упорно лечат, целенаправленно восстанавливая функции центральной нервной системы, и только тогда, постепенно больные выходят из этого состояния. Вначале появляются простейшие, например, зрачковые рефлексы. Болезнь отпускает сознание постепенно: сперва пациент оглушен, у него иногда отмечают бред и галлюцинации. Но вас перестали лечить после первого года – не было никаких улучшений, не было никаких оснований полагать, что вы выкарабкаетесь. А вы просто взяли и проснулись! Да еще как! Очевидно, что от травмы вы забыли всю свою жизнь до комы, но ваш мозг выдумал целый мир, чтоб возместить, так сказать, пустоту. Правда, мы ему немного помогли...

- В каком смысле?

- Десять лет назад я и доктор Орав провели некоторое исследование. Реакция мозга человека в коме на голосовые команды, понимаете? Мы просили вас, а также несколько здоровых добровольцев вообразить некоторые предметы, действия, места. Использовав функциональную магнитно-резонансную визуализацию, мы могли проследить сохранившееся сознательное понимание, сравнивая активизированные поля коры головного мозга у вас и добровольцев. Так вот среди поставленных задач были воображаемая прогулка по заснеженной равнине. Оказалось, что деятельность вашего мозга и мозга добровольцев – идентична и мы, довольные результатами перешли к другим испытаниям, но уже не с вами. Видимо ваш мозг зациклился на последнем задании, постепенно искажая его, придумывая новые варианты, детали, заставляя вас поверить, что все это на самом деле. Хотя, я поражен идеальной логикой этой выдумки!

- Но я все так прекрасно помню. Это не могло быть просто выдумкой.

- Мозг - странная штука мистер Уллис.

***

- Алло! Доктор Сандерс? Пациент из второй... он... опять в коме сэр!

- Что? В коме? Опять? Как это могло случиться?

- Мы вывели его на прогулку, как вы и велели. Но тут начал идти снег. Снег в сентябре представляете? Пациент это увидел и начал вырываться от нас и кричать: "Снег! Снег! Только не это! Только не снег! Заберите его! Только не снег...". Мы пробовали его успокоить, а он начал задыхаться и внезапно обмяк. Доктор Орав сказал, что он опять в коме. На сей раз четвертая степень. Он в запредельной степени сэр! Вы представляете?

***

- Ты проснулся? Ну, наконец-то!

- Фрэнсис? Но как это?

- Что как это? Слушай, ты так крепко спал, что я начал волноваться – не в коме ли ты.

- Да. В коме...