Старец положил последний поклон, снял ветхую мантию, повесил ее на гвоздь и выглянул в маленькое окошко. На дворе едва начинало светать. Привычно пробежав по размытым очертаниям дворовых построек, цепкий взгляд Старца вдруг выхватил из рассветного тумана маленькую серую фигурку, неподвижно стоявшую у самой калитки и почти с ней сливавшуюся. Время для посетителей было еще раннее, внеурочных встреч у Старца назначено не было, и потому он долго вглядывался в маленькую фигурку, ожидая, что она вскоре исчезнет, растворится в тумане. Однако фигурка не исчезала, а напротив все четче проявлялась в лучах восходящего солнца, обретая вполне определенные черты маленького человека.

Старец тем временем неторопливо поставил самовар, заварил чай, накрыл чайник скуфьей, чтобы не простывал, и снова выглянул в окно. Маленький человек, словно почувствовав взгляд Старца, поднял голову и посмотрел в сторону дома. Старец замер: лицо маленького человека было совершенно бледным по сравнению со всем его обликом и, казалось, светилось изнутри каким-то особенным светом. Хотя может быть, это был всего лишь луч восходящего солнца, так необычно осветивший детскую голову, успокоил себя Старец. Однако тут же взял со стола скуфью, надел ее на голову и торопливо направился к двери.

- Ты чей, малец? - с крыльца окликнул посетителя Старец. Приставив козырьком руку к глазам, он пытался разглядеть маленького человека, но ярко светившее солнце мешало ему.

- Ванька я, дедушка. С соседнего хутора. На ставки рыбалить иду, - послышался от калитки приглушенный голос.

- Так ступай себе с Богом.

Фигурка не двинулась с места. Старец спустился с крыльца и подошел к калитке. Мальчику было лет двенадцать, он был необычайно белокур, а лицо, усеянное веснушками, было действительно очень бледным. В руках Мальчик почтительно сжимал широкополую панаму, которая видно и была причиной столь необычайной бледности его лица. У ног его стояло пластиковое ведро и жестянка с червями, две разной длины удочки были аккуратно прислонены к забору.

- Это ведь домик Старца? Мне нужен Старец, - робко попросил Мальчик, опасливо разглядывая сгорбленную фигуру вышедшего к нему старика, опиравшегося на сучковатый посох.

- Домик то Старца, но его самого нет. Умчался в город… За сигаретами, - Старец двумя руками оперся на посох, уткнулся в него бородой и внимательно посмотрел на Мальчика. Мальчик глядел сквозь него на приоткрытую дверь дома. Переведя взгляд на Старца, он понимающе кивнул.

- Видно кто-то его попросил, а Старец и пошел, чтобы услужить, - голос Мальчика звучал уверенно. Старец удивленно приподнял брови, усмехнулся.

- Какое там… Для себя покупает, сам дымит как паровоз. Как узнал, что сигареты кончились, умчался в город как угорелый, а меня здесь оставил - дом посторожить. Сто-рожа, видишь ли, себе нашел! Сам не знаю, когда он теперь вернется. Посижу еще немного, но если увижу, что его долго нет, тоже уйду.

Мальчик выслушал Старца, опустив голову, а когда понял ее, на глазах его блестели слезы. Старец нахмурился и крепче оперся на посох.

- Как мы утомляем Старца! - прерывающимся голосом сказал Мальчик.

- А тебе то, молодец, он зачем? Что у тебя к нему?

- Хочу взять у него благословение.

- Какое еще благословение, дурашка! Нашел, у кого брать! Он же в прелести! Беспутный человечишка - я знаю его как облупленного. Ладно бы просто притворялся, так ведь еще и людей обманывает. Так что ступай, не жди зря.

Мальчик преступил с ноги на ногу, поджал губы и покачал головой. Старец, следя за ним, удовлетворенно хмыкнул.

- Он, дедушка, с Ангелами беседует. Куда нам, простым, понять его?

- Ну, как знаешь. Только я бы на твоем месте ноги уносил. Ведь он, когда вернется, шибко не в духе будет. Гляди, еще и поколотит! А то, может быть, и хуже: пьяный завалится - он ведь вдобавок ко всему и за воротник не прочь заложить.

Мальчик снова покачал головой. Старец усмехнулся в усы и в такт ему тоже покачал головой.

- Бедный Старец, он наверно очень болен. Папа говорил, что которые люди много беспокоятся о других, то у них совсем здоровья нет. Им часто врач выписывает ложку вина перед сном принимать.

- Ну, ладно-ладно, не реви. Так и быть, я подожду Старца еще немного. Скажи, что ты хочешь, и я ему передам.

- Спасибо, дедушка, но я сам дождусь его, чтобы взять благословение.

Мальчик вытер рукавом слезы и поднял к Старцу необычайно бледное светившееся изнутри лицо. Хотя может быть, это был всего лишь луч восходящего солнца, так необычно осветивший детскую голову.٭

٭ - по мотивам воспоминаний блаженной памяти старца Паисия Святогорца