Человек долго протирал глаза, присматриваясь к темноте. Ему казалось, что он уже видел это где-то прежде, в каком то страшном сне.

 

Вышедший Из Тени и теперь был подобен стальной горе: жесткий, как гранит и гибкий, как речной тростник. Они уже встречались, но это было в другой жизни…

 

Это было в жизни.

 

Человек откинулся назад, чтобы лучше видеть приближающуюся смерть. Его народ верил, что если посмотреть в глаза смерти, то можно познать всю сущность бытия. Но сущность бытия он уже знал, вот она – лежит у него в кармане. Что дальше? Это было интересно.

 

Но смерть прятала глаза, то в кулаке за спиной: попробуй, угадай где, или в кармане, как он прятал там сущность бытия. Казалось, она насмехается над ним. Так не могло продолжаться долго. Он чувствовал, что теряет время. Каждую секунду в нем отмирали клетки, процесс их деления мог скоро закончится, человек начнет стареть. Оставалось одно: убить себя. Но смерть уворачивалась от его ударов. Здесь она была всесильна. Здесь она казалась богом или богиней, но человек знал, что смерть не может быть ни богом, ни богиней, она лишь свойство мира. Свойство жизни, такова жизнь…

 

Если бы человек был жив, он бы мог умереть, проблема в том, что он не жив, но и не мертв: после смерти, смерть теряет свою власть, потому и после смерти. Какой же сейчас день? Как назло календаря под рукой не оказалось, боги хранили свои тайны.

 

Человек опустил руки. Теперь вечность станет ему домом.

 

«Куда! Здесь занято», – закричал голос. Дверь в вечность не открывалась, что-то тяжелое подпирало её изнутри. Реальность цепко держалась в сознании....

 

Человек проснулся, но это было только начало.

 

Он долго протирал глаза, присматриваясь к темноте. Вышедший Из Тени теперь нависал над ним чёрной скалой. Знакомый голос сказал:

 

– Они пришли! Все кончено.

 

– Нет, все только начинается, – сказал человек, который проснулся. Вышедший Из Тени ушёл. Человек лежал на земле в небольшом шалаше, над ним простиралось сплетение из березовых прутьев. Прожилки на листьях всё отчетливее проступали в лучах восходящего Солнца. «Пора», – решил человек.

 

Он медленно выбрался из шалаша. Вокруг никого не было, но человек знал, что они идут, они уже пришли. Они хотят забрать то, что у него в кармане. Что ж, они вправе. Самое страшное, что человек знал это. Единственный выход – умереть.

 

Человек пошел по дороге. Этот вариант сейчас был не хуже и не лучше других, чем дорожная грязь хуже любой другой?

 

Человек шел уже не первый час. В боку болело. Идти становилось все труднее. За поворотом, на придорожном камне сидел старик.

 

– Куда ты идешь, человек? – спросил он.

 

– Вперед, – не задумываясь ответил человек.

 

– Отдай мне то, что лежит у тебя в кармане, – продолжал старик, – оно мое по праву, и ты знаешь это.

 

– Боги зовут тебя Наивысшим, зачем тебе Правда мира?

 

– Боги ошибаются, человек.

 

– То есть?

 

– Выше своей головы не подпрыгнешь.

 

– Значит, боги не могут ошибаться?

 

– Может так, а может, боги не умеют прыгать.

 

– Это их недостойно.

 

Пауза. Наивысший поднялся, собираясь уходить.

 

– Скажи о Наивысший, у меня есть шанс? – кричал человек.

 

– У тебя есть право.

 

Старик ушёл. Солнце укоризненно припекало затылок. Комары требовательно пищали. Старик ушёл не прощаясь, значит ещё встретимся…

 

Дорога вела через лес, уговаривая прислушаться к звукам жизни. Человек послушно шел. Поворот, снова поворот, вокруг берёзы и ели, разбросанные ледником валуны в кустах. Нетронутая фауна копошится среди трав и ветвей деревьев. Человек остановился у ручья, перебегающего через дорогу – это была провокация. У ручья, на зеленой травке сидела девочка лет двенадцати или больше, или меньше. «Лес вроде глухой, а народу как на базаре», – подумал человек. Откуда она здесь одна?

 

– Нехорошо гулять по лесу одной, может кто-нибудь обидеть, – сказал ей человек. В ответ она лишь звонко рассмеялась:

 

– Смертным нелегко меня обидеть.

 

– Кто ты?

 

– Я – смерть.

 

«Не может быть», – хотелось сказать человеку.

 

«Может», – хотела ответить смерть, но ничего не получилось.

 

– Там ты была другой, – сказал человек.

 

– На самом деле я всегда одинаковая, – ответила смерть.

 

– Забери меня отсюда.

 

– Куда?

 

– …В мир мертвых.

 

Смерть засмеялась:

 

– Это что ещё такое?

 

– Ладно, неважно, – пробормотал человек. Его надежды таяли, вечность снова раскрывала свои объятия, ледяная пустота сковывала время.

 

– Я пойду? – нерешительно сказал человек.

 

– Иди, – нерешительно сказала смерть.

 

Человек снова потопал по дороге. Вокруг та же картина. Вышедший Из Тени стоял у дороги. Он пристально разглядывал человека, ища слабину, потом медленно покачал головой и удалился. Человек остался один, но он знал, что за ним наблюдают. Раньше это не тяготило, боги умеют хранить тайны, и свои, и чужие. Но сейчас многое изменилось. Человек сел на поваленное ветром дерево. Пусть теперь сами идут к нему, а то много чести. Человек обозлился, но это был скорее каприз, нежели характер.

 

Ждать пришлось недолго, лишь Огненный коснулся горизонта, как из лесу вышел Наивысший.

 

– Зря сидишь, – сказал он.

 

– Вы же сидите.

 

– Боги ждут.

 

– Чего?

 

– Тебя.

 

Минута молчания. Ещё одна.

 

– Скоро Огненный совсем закатится.

 

– Он устал ждать?

 

– Нет, он будет ждать тебя дальше.

 

– Тогда пойдем вместе, а то мне одному скучно.

 

– Пойдем, – согласился Наивысший. Они медленно пошли дальше.

 

– Зачем ты создал меня? – спросил человек.

 

– Ты попросил.

 

– Я?

 

– Да, ты хотел увидеть мир, – старик мечтательно сощурил глаза, и улыбнулся.

 

– А зачем нужна Правда мира?

 

– Это ты должен понять сам.

 

Снова минута молчания.

 

– Может стоит остановится на ночлег, – предложил человек.

 

– Ну, если ты хочешь, – пожал плечами Наивысший.

 

На небольшой полянке человек приготовил место для костра, принес дров. К нему подошел Наивысший и лишь слабо тлеющий Огненный.

 

– Приветствую тебя, Светящий миру.

 

– Приветствую тебя, Идущий на свет, – человек и Огненный были старыми друзьями. Огненный помог разжечь огонь в наступивших сумерках.

 

Пламя весело плясало по сухим поленьям. Было тепло.

 

– Я думал, смерть мне поможет.

 

– Смерть может забрать лишь тело смертного, что ты ей отдашь?

 

– Сделай новое тело, – предложил Огненный. Наивысший молчал. Вышедший Из Тени стоял за его спиной.

 

– Наивысший, ты сказал, что у меня есть право, а как же твое право?

 

– Ты в праве отдать, а я в праве взять, – ответил Наивысший.

 

Наутро человек остался один. Один пошел по дороге. Человек достал Правду мира из кармана, раньше она казалась ему твердой, как стальной слиток, но она оказалась мягкой, как сырая глина. Человек сел на придорожный камень и задумался. Правда мира, послушная его воле и пальцам, приобрела очертания человеческого тела. Человек посмотрел на своё творение, смутился и положил Правду мира обратно в карман.

 

Человек пошел дальше.

 

Скоро за поворотом он увидел деревню и людей. Недалеко на дороге он увидел девушку, она видимо шла в деревню. Человек окликнул девушку.

 

Девушка не испугалась при виде незнакомца, человек ещё не боялся человека.

 

– Извините, – обратился он к ней, – вы не поможете мне? Я ищу ночлег.

 

– В деревне вы, наверняка, найдёте ночлег. Давайте я Вас провожу.

 

– Хорошо, – сказал человек.

 

– А как Вас зовут? Как Ваше имя? – спросила девушка.

 

– Имя? – спросил человек.

 

Человек не знал, что ответить.

 

Он впервые задумался над своим именем, потому что в этой жизни человек впервые встретил человека.

 

Огненный весело светил им в спину.